Austin-Bergstrom Uluslararası Havalimanı'ndan havalanarak Bahamalar'daki North Eleuthera Havalimanı'na gitmekte olan Learjet 60 tipi özel uçak, yerel saatle 12.50 sıralarında Florida'nın Palm Beach County bölgesindeki Cresthaven yerleşim alanına düştü. Çarpmanın ardından büyük bir patlama yaşandı, enkaz alevler içinde kaldı. ABD Ulaştırma Bakanı Sean Duffy, uçakta bulunan 9 kişinin tamamının hayatını kaybettiğini doğruladı.
Pilotun son telsiz konuşmaları
Kazanın ardından ortaya çıkan hava trafik kontrol kayıtlarına göre pilot, Miami Hava Trafik Kontrol Merkezi'ne uçakta hafif ve kontrol edilebilir düzeyde şeffaf buzlanma bulunduğunu, orta şiddette türbülans yaşandığını bildirdi. Bölgede yağış başlayınca daha yüksek irtifaya çıkmak için izin isteyen pilot, kısa süre sonra uçağın hızla irtifa kaybetmesi üzerine acil durum ilan etti.
Pilotun telsizde, "Dakikada 8 bin fit alçalıyoruz. İmdat, imdat! Dakikada 10 bin fit alçalıyoruz" dediği duyuldu. Kontrolün kaybedildiği son anlarda ise pilotun, "Aşırı hız durumundayız, dakikada 20 bin fit alçalıyoruz. Yere çakılacağız" ifadeleri kayıtlara geçti.
Yerleşim alanında hasar ve tahliye
Uçak, yerleşim alanının hemen yanındaki Military Trail yolu yakınlarına çarptı. Zeminde derin bir çukur oluştu, parçalar geniş bir alana dağıldı, çevrede yangınlar çıktı ve elektrik hatları zarar gördü. Paylaşılan görüntülerde yolun bir bölümünün çöktüğü, enkaz parçalarının evlerin yakınlarına savrulduğu görüldü. Florida Valisi Ron DeSantis, olayı "felaket niteliğinde bir uçak kazası" olarak tanımladı; "Sanki bir füze düşüyordu. Yol kenarında büyük bir krater bıraktı" dedi. DeSantis, yerdeki kişiler arasında ölü veya yaralı bulunduğuna dair bir bildirim alınmadığını da açıkladı.
Evlerde ve altyapıda oluşan hasar nedeniyle geniş çaplı tahliye başlatıldı. Palm Beach County 3. Bölge Komiseri Joel Flores, yaklaşık 600 kişinin geceyi geçirebileceği güvenli bir barınağa ihtiyaç duyulduğunu bildirdi. Flores, sakinlerin geçici barınma merkezlerine yönlendirildiğini ve Amerikan Kızılhaçının destek için hazır beklediğini kaydetti.
Hava koşulları ve soruşturma
Kaza saatlerinde Florida'nın güneyinde gök gürültülü sağanak ve kuvvetli fırtına hücreleri etkili oldu. Uçağın ani irtifa kaybından birkaç dakika önce daha güçlü bir fırtına hücresinden geçtiği kaydedildi. Bölgede, Federal Havacılık İdaresi (FAA) tarafından yayımlanan konvektif SIGMET uyarısı da bulunuyordu. Pilot buzlanma, yağış ve türbülans bildirmiş olsa da kötü havanın kazaya doğrudan neden olup olmadığı henüz netleşmedi. Yetkililerin uçağın teknik durumunu ve hava koşullarının uçuşa etkisini inceleyeceği belirtildi.
Kaza noktası, West Palm Beach'teki havalimanının yaklaşık 6,4 kilometre güneyinde yer alıyor. ABD Başkanı Donald Trump'ın pazar günü erken saatlerde West Palm Beach'te bulunduğu, kazadan yaklaşık bir saat önce Air Force One ile bölgeden ayrıldığı öğrenildi. Trump'ın uçuşuyla kaza arasında bir bağlantıya ilişkin resmi bir bilgi paylaşılmadı.
Duffy, X hesabından yaptığı açıklamada kazayı "Korkunç bir trajedi" olarak niteledi ve FAA'nın soruşturmaya destek için bölgeye ekip gönderdiğini duyurdu. Soruşturma, ABD Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) öncülüğünde yürütülüyor. NTSB müfettişlerinin pazar ve pazartesi günleri olay yerinde inceleme yapması, pazartesi günü de ilk bulgulara ilişkin basın toplantısı düzenlemesi planlanıyor. Hayatını kaybeden 9 kişinin kimlikleri ile kaçının mürettebat, kaçının yolcu olduğu henüz açıklanmadı.
